Cómo el reciclaje protege nuestra salud

Reciclar es algo más que clasificar materiales en distintos contenedores: es una forma sencilla de contribuir a que las comunidades sean más sanas y el medio ambiente más limpio para todos.

Cuando reciclamos, ayudamos a reducir la contaminación del aire, el agua y el suelo, al tiempo que mantenemos los materiales nocivos fuera de nuestros barrios. Muchos estados lo están haciendo más fácil a través de programas de Responsabilidad Ampliada del Productor para envases y papel, que crean sistemas integrales de reciclaje que sirven a comunidades de todos los tamaños.

¿Cómo contribuye el reciclaje a crear lugares más limpios, seguros y saludables? Exploremos las conexiones.

Reciclar ayuda a mejorar la calidad del aire

La creación de nuevos productos a partir de materias primas como el petróleo, el metal o los árboles requiere importantes cantidades de energía. Esta energía suele proceder de la quema de combustibles fósiles, lo que contribuye a la contaminación atmosférica.

El reciclaje consume mucha menos energía que la fabricación de productos desde cero. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), el reciclaje de una sola tonelada de papel ahorra el equivalente energético de 323 galones de gasolina, lo que equivale a casi un año de consumo eléctrico en un hogar estadounidense medio.

Cuando utilizamos menos energía, quemamos menos combustibles fósiles, lo que se traduce en un aire más limpio para nuestras comunidades. Una mejor calidad del aire favorece la salud respiratoria y puede ayudar a reducir los riesgos asociados al asma, las cardiopatías y otros problemas de salud.

El reciclaje favorece la protección del agua

Los materiales que no se reciclan suelen acabar en vertederos o se incineran, lo que puede liberar compuestos que pueden depositarse en las fuentes de agua o en el suelo.

El reciclaje ayuda a mantener materiales como pilas, ciertos plásticos y envases de productos químicos fuera del flujo general de residuos. Esto contribuye a la protección de ríos, lagos, océanos y fuentes de agua potable de las que todos dependemos.

El reciclaje ayuda a gestionar materiales potencialmente nocivos

Algunos objetos cotidianos, como los aparatos electrónicos, la pintura y algunos plásticos, contienen materiales que requieren una manipulación especial. Cuando estos artículos se desechan de forma incorrecta, pueden liberar metales pesados como el plomo o el mercurio, o crear otros problemas medioambientales, como los microplásticos.

Los programas de reciclaje adecuados ayudan a recoger y procesar de forma segura estos materiales. Este enfoque beneficia a la salud de la comunidad al tiempo que protege el entorno natural para las plantas, los animales y las generaciones futuras.

El reciclaje reduce la contaminación por plásticos

El plástico está en todas partes. Cada año, millones de toneladas de plástico salen volando de los vertederos, se vierten en los ríos o se rompen en pequeños trozos llamados microplásticos. Se han encontrado microplásticos en el agua potable, el marisco, la lluvia que cae sobre algunos de los paisajes más preciosos del país, e incluso en la sangre y los pulmones humanos (¡sí, de verdad!).

Reciclar plástico ayuda a mantenerlo fuera de la naturaleza y en el sistema, donde puede convertirse en nuevas botellas, un acogedor forro polar o una colorida alfombra para tu salón.

El reciclaje ayuda a mantener los barrios limpios y seguros

Los artículos de plástico y otros materiales que no se reciclan adecuadamente pueden convertirse fácilmente en basura en nuestras comunidades. El viento arrastra los envases ligeros desde las zonas de basura, y los artículos desechados incorrectamente pueden esparcirse por parques, bordes de carreteras y cursos de agua.

Esta basura puede atraer plagas, crear condiciones insalubres en espacios públicos y suponer riesgos para niños y mascotas. Cuando los residuos llegan a las vías fluviales locales, afectan a las zonas recreativas donde las familias nadan y juegan. La basura acumulada también puede causar problemas de drenaje durante las tormentas.

Los programas de reciclaje eficaces ayudan a reducir la cantidad de residuos que, de otro modo, acabarían como basura en los espacios públicos. En lugar de ensuciar nuestras comunidades, los materiales reciclados se transforman en nuevas botellas, ropa y otros productos útiles, creando entornos más limpios y agradables para el disfrute de todos.

Qué puedes hacer

Empezar a reciclar es más fácil de lo que imaginas. Consulte las directrices locales de reciclaje para saber qué materiales se aceptan en su zona. Prácticas sencillas como enjuagar los contenedores, eliminar los restos de comida y clasificar los materiales correctamente ayudan a garantizar que los materiales reciclables puedan procesarse de forma eficaz.

Considere la posibilidad de compartir información sobre reciclaje con amigos y vecinos: cuando más personas participan, los beneficios se multiplican en toda la comunidad.

El reciclaje es una de las formas en que todos podemos contribuir a unas comunidades más sanas, tanto hoy como en el futuro. Para saber más sobre cómo los estados están ampliando el acceso al reciclaje mediante programas de responsabilidad del productor, visite Sigue reciclando.org.